Miembros del Congreso y sindicatos colombianos y estadounidenses exhortan en rueda de prensa a oposición continua al tratado comercial pendiente  ~ Members of Congress, Colombian And U.S. Unions Pledge Continued Opposition To Pending Trade Deal English Version

Siete líderes de los principales sindicatos colombianos se unieron a miembros del Congreso y líderes sindicales estadounidenses en una conferencia de prensa realizada hoy en el Capitolio, para expresar su oposición continua al Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos y Colombia, pendiente de aprobación, haciéndoles frente al prolongado cabildeo de la administración Bush y el gobierno colombiano.

Durante la conferencia, los sindicalistas colombianos hablaron acerca de la represión que enfrentan actualmente, manifestada en asesinatos, amenazas de muerte y violencia contra sus colegas, familiares y amigos, creando un clima de temor entre los sindicalistas, e imposibilitándoles el ejercicio pleno y confiado de su derecho a organizarse y negociar colectivamente.

"En Colombia la situación es cada vez más grave", expresó Luis Alfonso Velásquez Rico, miembro del Comité Ejecutivo Nacional de la Central Unitaria de Trabajadores. "Los asesinatos de sindicalistas no han cesado, y cada día es más evidente que estamos retrocediendo en lo tocante a la libertad de asociación y el derecho a la negociación colectiva".

Velásquez Rico también reveló cómo el Tratado de Libre Comercio actual es un acuerdo para beneficiar a corporaciones colombianas y estadounidenses como Chiquita, Brinks y Coca-Cola, no a los trabajadores colombianos ni a los estadounidenses.

"El Tratado de Libre Comercio con Colombia sólo proporcionará más poder a las compañías multinacionales que invierten en Colombia, así como al gobierno, que prospera con la represión a los trabajadores. Quiero que el Congreso de los Estados Unidos sea claro: en Colombia, la situación para los trabajadores y sindicalistas es terrible", aseguró Velásquez Rico.

Colombia sigue siendo el país más peligroso del mundo para los miembros de sindicatos. Desde los años ochenta, los escuadrones de la muerte colombianos han asesinado a más de 2,500 trabajadores por tratar de sindicalizarse. Además, desde que Alvaro Uribe asumió la presidencia hace cinco años, se han producido más de 400 crímenes. Y para empeorar la situación, el gobierno colombiano ha actuado con impunidad total.

Evan Torro López, Miembro del Comité Ejecutivo de la Asociación Nacional de Empleados Bancarios, habló acerca de cómo el Tratado de Libre Comercio con Colombia nunca debió negociarse bajo las condiciones actuales, enfatizando que el país está a años y no meses de distancia de erradicar la impunidad, intimidación y asesinatos de sindicalistas imperantes en el país.

"Es difícil entender cómo algunos creen que la situación en Colombia ha mejorado, cuando este año han sido asesinados más de 25 sindicalistas, y muchos más han sido amenazados", afirmó Torro López. "Yo he sido amenazado personalmente debido a mi actividad sindical. Si el Tratado de Libre Comercio con Colombia es aprobado sin darnos la oportunidad de garantizar el respeto a las leyes laborales, y de que nuestras vidas no corran peligro, perderá vigencia cualquier intento de eliminar la cultura de violencia e impunidad en Colombia".

Además de exhortar a la oposición continua al tratado comercial con Colombia, el senador Sherrod Brown (D-Ohio), y el representante Michael Michaud (D-Maine), se unieron a los líderes sindicales estadounidenses en un llamado a una nueva dirección de los acuerdos comerciales, para considerar sus implicaciones con respecto a los trabajadores estadounidenses y extranjeros.

"Con la economía estadounidense en recesión, lo último que necesitamos es otro acuerdo comercial que elimine empleos. La política comercial estadounidense ha estado orientada por corporaciones que ponen las ganancias por encima de los intereses del pueblo", expresó Bruce Raynor, presidente general de UNITE HERE. "Hoy demostramos que los trabajadores en los Estados Unidos y Colombia rechazan el Tratado de Libre Comercio entre los Estados Unidos y Colombia. Los trabajadores de ambos países respaldan acuerdos que eleven los niveles de vida y fortalezcan la democracia".

"Por el bien de nuestras naciones, Estados Unidos no debe firmar un acuerdo comercial con Colombia que no beneficie a los trabajadores, que recompense a los causantes de contaminación, y que les dé a los negocios el mismo poder de los gobiernos soberanos. Y no debemos firmar absolutamente un tratado comercial que perdone las traiciones a los líderes sindicales", añadió el senador Sherrod Brown (D-Ohio).

Change to Win y la AFL-CIO, que se oponen firmemente al tratado comercial con Colombia, son las anfitrionas de la delegación de sindicalistas colombianos de visita esta semana.

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Seven leaders from the largest Colombian unions joined members of Congress and U.S. labor leaders for a news conference on Capitol Hill today to pledge their continued opposition to the pending U.S. -- Colombian Free Trade Agreement, despite continued lobbying by the Bush administration and the Colombian government.

During the news conference, the Colombian trade unionists discussed the union-busting bloodbath Colombian union members currently face, including assassinations, death threats and violence against their colleagues, family and friends that have created a climate of fear for trade unionists, making it impossible for them to fully and confidently exercise their right to organize and bargain collectively.

"In Colombia the situation has become graver," said Luis Alfonso Velasquez Rico, National Executive Committee Member of the Unitary Workers Center. "The union killings have not stopped, the impunity that exists has not ended, and everyday it becomes more apparent that with respect to freedom of association and the right to collective bargaining, we are moving backwards."

Velasquez Rico also addressed how the current FTA is an agreement to benefit Colombian and U.S. corporations such as Chiquita, Brinks and Coca-Cola, not Colombian and U.S. workers.

"The Colombia FTA will only provide more fuel to the multinational companies that invest in Colombia and the government who thrives on the repression of workers. I want the U.S. Congress to be clear -- the situation in Colombia for workers and trade unionists is dire," said Velasquez Rico.

Colombia remains the most dangerous country in the world for union members. More than 2,500 workers have been murdered by Colombian death squads for trying to form unions since the 1980s, and there have been more than 400 murders since President Uribe took office five years ago. To make matters worse, the Colombian government has acted with total impunity.

Evan Torro Lopes, Executive Committee Member of the National Association of Bank Workers discussed how the Colombian FTA should never have been negotiated under the current conditions, stressing that the country is years, not months, away from eradicating the impunity, intimidation and trade union killings that exist there.

"It is difficult to comprehend how some think that the situation in Colombia is better when this year already more than 25 trade unionists have been murdered and many more threatened," said Torro Lopes. "My life has personally been threatened due to my union activity. If the Colombia FTA passes without giving us the opportunity to ensure that labor rights are respected, and our lives are not at risk, any leverage that exists to address the culture of violence and impunity in Colombia will be gone."

In addition to pledging continued opposition to the Colombian trade deal, Sen. Sherrod Brown, D-Ohio, and Rep. Michael Michaud, D-Maine, joined U.S. labor leaders in calling for a new direction on trade agreements to consider their implications for U.S. and foreign workers.

"With the U.S. economy in recession the last thing we need is another job killing trade agreement. U.S. trade policy has been driven by corporations who put profit over the interests of people," said UNITE HERE general president Bruce Raynor. "Today we demonstrate that workers in both the U.S. and Colombia reject the U.S. Colombia trade agreement. Workers in both countries support trade that raises living standards and strengthens democracy."

"For the sake of both of our nations, the United States should not sign a trade deal with Columbia that shortchanges workers, that rewards polluters, and that gives businesses the same power as sovereign governments. And we should absolutely not sign a trade deal that forgives treachery toward labor leaders," said Sen. Sherrod Brown, D-Ohio.

Change to Win and the AFL-CIO, which both strongly oppose the Colombian trade deal, are hosting the delegation of Colombian union leaders this week.

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